瀬戸内海沿岸地域には酒、醤油、酢といった醸造文化が古くから根付いている。その中で岡山県の井原市にある酢の醸造元である「大興産業」を訪れた。
　「うちは普通の酢の醸造元ですよ」。そう話すのは片山周輔社長。
　創業は大正８年。創業者の片山橘治氏が「困窮する農家の方々の役に立ちたい」との思いで、全国の農協で販売する酢を造り始めたのが始まりだ。
　それからは、農協のスーパーで扱う「エーコープの酢」、ロングセラーの「らっきょう酢」の製造を一手に任されているという。
　酢の主原料は、国産米と地元を流れる小田川の上質な伏流水。合成保存料や化学調味料などを使わず、安心して使える商品をつくってきたからこその実績だ。
「実は今、ドレッシングの『コーン＆カレー』が大ヒット中なんです」
　いただいてみると、ほのかな甘みとカレーのスパイス感が絶妙。酢のほどよい酸味でさっぱりとし、豚しゃぶサラダにかけてみると最高！　一度食べると忘れられない、ワクワクする味だ。
　そういえば、気になる「ウヅラ酢」の名前の由来について尋ねてみた「小さくても栄養たっぷりのウヅラの卵と、創業当時からの人気商品で、少量でも味がしっかりしている濃縮タイプの『五倍酢』のメージが重なったのだと思います」。
　ウズラではなくウヅラとしたのは？「唯一無二の名前にしたかったからですかね？　ウヅラのほうが響きも見た目もかわいいからかな？」と片山さんは話してくれた。商品に添えられているのは、会社の創業当時から変わらない、ぽってりかわいい２羽のウヅラマーク。
　日々の食事で使う酢やドレッシングだから親しみやすいのがいい。普通、ときどきワクワクがちょうどいい。
　（フードライター：藤岡操）

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