三重県の静かな住宅街、庭に石楠花の木が植えられているのは、奈良筆を販売する「（有）菅城」の工房。
　奈良筆は、奈良県奈良市周辺で昔から作られている筆で、伝統的工芸品に指定されている。
　その工房で、筆づくりに勤しんでいるのが、代表取締役の鈴木一朗さん。
「奈良筆を作る工程は百以上あります。一般的な筆は分業で作られますが、僕は一人で作業するんです。そうしないと、求められた筆を作れないですから」
　鈴木さんの指で、筆の命とも言える動物の毛がまとめられ、魔法にかかったように美しく整えられていく。
　繊細な作業の連続だが、鈴木さんは、時間を見つけては人と会い、話をする。
「他の職人や問屋さんからは色々なことを教わり、お客さんからは、どんな筆でどんな字を書くのかを教わります。会って話すのは、筆作りをするうえで欠かせないことです」
　鈴木さんは「教わる」という言葉を繰り返す。それはきっと、「もっとよくしたい、挑戦したい」という思いの表れだ。
　現に鈴木さんは、書画用の筆の枠を超え、口紅を塗るための「紅筆」も制作。塗りやすさと筆の美しさが話題となり、瞬く間に人気商品となった。さらに、菩提寺への思いから珍しい筆も生み出した。
「祖父は興善寺さんの総代をしていました。僕もお寺の役に立ちたいと考えて、お寺で剪定された梅の枝で筆を作ったんです。それがいい感じにできて、その後、色々な方から依頼があり、桜や南天など様々な枝で筆を作りました」
　鈴木さんの筆はどれも本当に美しい。使ってみたくてたまらなくなり、好みの筆を購入して帰った。
　筆をおろすと、細めの毛束は墨をよく含み、気持ちよく筆が進む。自分の字なのに新鮮で、心が踊った。
　鈴木さんの言葉が蘇る。
「自分に合う筆を使えば書くのが楽しくなる。そうなると自分らしさが出て、表現も広がる。僕はそれが何より嬉しい」
（ライター：藤岡操）

店舗情報

• 　管城　〒630-8304 奈良県奈良市肘塚町104-11
• 　TEL：0742-24-0444
• 　工房　〒518-0602 三重県名張市東田原625-134
• 　TEL：0595-65-3615
• 　※鈴木さんからの購入等については要電話問い合わせ
• ※価格は税込