銚子市・淨國寺檀信徒

太平洋に三角形が突き出たように位置する銚子市、その沖合は、黒潮と親潮がぶつかる好漁場だ。
「初がつお、入梅いわし、さんま。銚子漁港に揚がる新鮮な魚で佃煮を作っています」
案内してくれたのは、昭和２年創業の「篠田食料品店」四代目の篠田倫子さん。
朝、近くの銚子漁港から水揚げされたばかりの魚が届くと、加工場は一気に活気づく。倫子さんも２人の娘とともに加工場に立ち、手早くさばいていく。
「新鮮な魚だから、きれいで美味しい佃煮ができるんです。うちは初代から製法、味を一切変えずに守り、今でもかまどに鉄鍋、竹の煮かごを使い、薪の火で炊いています。火加減は煮汁の泡の様子を見て、薪を足したり引いたりして調整するんですよ」
倫子さんはサラリと言うが、薪の火の調整は繊細な職人技。これを３～４時間行い、さらに、さんまやいわしを煮る際は、浮き出た脂を丁寧にすくい取る、かつおの佃煮にいたっては、煮上がり後に表面をきれいに掃除…。情熱なくしてできない、根気のいる作業ばかりだ。
銚子名産かつおの佃煮は、封を切った瞬間に醬油としょうがの香りがふわ～。見れば、佃煮の表面が虹色に光っている。まるで新鮮な刺身のよう！一片を口に入れると、力強い醬油味がキリッ、かつおの香りと濃い旨味がジワリと広がる。チビチビほぐしてごはんに、お酒のおともに、すぐさまヤミツキ！
「うちの佃煮はお茶漬けに合うくらい辛口なんです。不思議と辛口のものは飽きないでしょ？“この味じゃなくちゃ！”と、言ってくださる方も多く、長いお付き合いの作家さん、役者さん、１００歳になるお客さんもいて、私も頑張らなくちゃと思います」と、上品な口調の奥から情熱が溢れ出す。
１～３月にはファン待望のいわしの卯の花漬けも登場。３日間かけて作られる上品な甘酢味は、これまた一度食べたらヤミツキだ。
（フードライター：藤岡操）

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