桜が見頃を迎えた４月。各地の浄土宗寺院で「御忌法要」が盛大に営まれた。総本山知恩院をはじめ、大本山の増上寺・金戒光明寺・百万遍知恩寺・清浄華院・善光寺大本願では、春の陽光の中、荘厳な法要が相次いで執り行われた。

　「御忌」とは本来、天皇や高僧の忌日法要に用いられる言葉であったが、法然上人の忌日法要を指すようになった契機は、約５００年前の大永４（１５２４）年にまで遡る。後柏原天皇が知恩院に対し、「知恩院は浄土宗の根本道場であり、上人の霊跡であるから、毎年１月に京都とその周辺の浄土宗僧侶を集め、法然上人御忌として７日間法要を勤めよ」と詔勅を送られたのを機に、「御忌」という言葉そのものが法然上人の忌日法要として称されるようになった。
　法然上人は建暦２年（１２１２）１月25日、80歳で往生を遂げた。没後、上人を慕う弟子や門信徒が毎月の命日に御廟所へ集い営んだ「知恩講」がその源流とされる。当初は厳冬の1月に行われていたが、明治以降は参拝の利便性を考慮し、桜の時季である４月に移行して勤める寺院が増加した。
　総本山知恩院（伊藤唯眞猊下）では、18日から25日までの８日間にわたり「御忌大会」が厳修された。伊藤猊下を導師に仰いだ開白法要を皮切りに、連日、古式ゆかしい儀礼が展開。特に逮夜法要では、後柏原天皇から贈られた笏で拍子を取りながら念仏をとなえる「笏念仏」が披露され、集まった参拝者はその静謐な響きに聞き入っていた。
　大本山増上寺（小澤憲珠台下）では２日から７日にかけて法要を営んだ。期間中、一時天候が崩れる場面もあったが、晴天時には壮麗な練行列（写真下）を伴う庭儀式（写真上）が行われた。東京のシンボルである東京タワーの眼下を進む荘厳な行列には、檀信徒のみならず海外からの観光客も足を止め、熱心にカメラを向ける姿が目立った。
　また、各地の浄土宗大本山でも法要が相次いだ。金戒光明寺（14から17日）、百萬遍知恩寺（23から25日）、清浄華院（20から23日）、善光寺大本願（11日）と、それぞれの地で上人の遺徳が偲ばれた。伝統の継承のみならず、現代に生きる教えを伝えようとする熱気に包まれ、本年の御忌は盛大に円成した。

※大本山善導寺と大本山光明寺では、法然上人のご命日である1月25日に御忌法要を勤めました。